太阳系最大起大落的成员要数冥王星。自1930年被克莱德·汤博发现，冥王星的相关争议一直不断，即便全球教科书上都已将之冠以“第九大行星”名号，终于还是在2008年被踢出局，降级为“矮行星”。

美国国家航空航天局（NASA）2006年发射了“新视野”号探测器，目标直奔冥王星，9年后，美国东部时间2015年7月14日7时49分，“新视野”号近距离飞掠冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。

“新视野”号形似一架三角钢琴，搭载有77千克推进剂，包括10.9千克二氧化钚作为动力能源。它是迄今速度最快的探测器，在不到10年的时间里，飞行了48亿公里。与其同行的，是冥王星发现者克莱德·汤博的一部分骨灰，以及NASA征集的45万人签名。在旅途中，它还顺路拜访了土星和海王星。

人们此前对冥王星几乎一无所知，此次“会面”使人类对冥王星的认识发生革命性变化——其直径为2370.6公里（±19.3公里），密度比此前预想的更低些，内部可能拥有更多的冰和更少的岩石，科学家还证实了其北极确如所推测的那样由冰组成，而且还富含甲烷和氮冰……

目前，“新视野”号探测器还在继续前行，将进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带，柯伊伯带天体被认为是太阳系形成过程中尚未来得及成长为行星的残骸，记录着太阳系最初形成时的历史，因此，未来的“柯伊伯带”之旅，某种意义上也是在窥探太阳系的起源。

“新视野”号拜访冥王星，在全球范围内引起媒体、天文学界以及广大科技发烧友的狂欢。毋庸置疑，人类首次近距离观察冥王星，标志着行星探索黄金时代顶峰的到来。