近百年前的一个预言被证实了。今年7月，中国科学院物理研究所发布消息：他们发现了具有“手性”的电子态——外尔费米子。物理所表示，中国科学家的这一发现，从材料理论预言到实验观测都是独立完成。

基本粒子虽然小，但像地球一样是可以自转的，而且可以正转也可以反转。1929年，德国科学家外尔（H. Weyl）推测，无“质量”（线性色散）的电子，可以分为左旋和右旋两种不同“手性”，或者说，存在“外尔费米子”。但是86年来实验从未观测到。

中科院物理所的科学家年初找到了钽砷晶体（TaAs）等四种非磁性的外尔半金属材料，是取得进展的关键。

物理所研究员翁红明说：“TaAs材料在1960年代就有研究文章，但没有人意识到上面有外尔费米子。我们这一发现的难度在于，从那么多材料中找到合适的，犹如大海捞针，必须对外尔费米子和材料物理性质都有相当认识才行。”

中国人的发现2014年12月31日提交电子预印本（Arxiv）网站后，中科院物理所、北京大学、美国普林斯顿大学等团队都试图在TaAs中找到外尔费米子。这是一场激烈竞争。普林斯顿大学团队和中科院物理所团队几乎同时宣布成功。英国皇家化学协会网站今年7月16日报道说：“有两个国际研究组声称发现了电子学的基本建筑单元——外尔费米子。”

“不是通过加速器，而是简单地在晶体里发现了新的粒子现象。这或许对其他实验有启发：凝聚态物理里，通过一些低能激发，可能产生高能物理范围的粒子行为。”翁红明说，他们还将试着寻找“拓扑超导”等新物理现象。

如今在科学前沿领域，中国人的原创成就是越来越多了。可以预计，今后在前沿科学的跑道上，中外科学家还将一次次为率先撞线而拼搏。